Mondphasen

Wie die Phasen entstehen

Der Mond leuchtet nicht selbst. Eine Hälfte von ihm ist immer von der Sonne beschienen; was sich im Lauf des Monats ändert, ist, wie viel von dieser hellen Hälfte wir von hier aus sehen. Steht der Mond zwischen uns und der Sonne, zeigt die helle Seite von uns weg und wir sehen nichts — Neumond. Steht die Erde dazwischen, sehen wir die helle Seite ganz — Vollmond. Alles dazwischen ist eine Frage des Winkels.

Deshalb ist die Phase in einem gegebenen Augenblick für alle auf dem Planeten dieselbe — und deshalb kann dieselbe Phase auf zwei Kontinenten zwei verschiedene Daten tragen.

Gezeiten

Die Schwerkraft des Mondes zieht die Ozeane zu einer Ausbuchtung, und die Sonne tut dasselbe mit etwa der halben Stärke. Rund um Neu- und Vollmond stehen beide in einer Linie und ihre Wirkungen addieren sich: Die Hochwasser laufen höher, die Niedrigwasser tiefer. Das sind die Springtiden. Rund um die Viertel ziehen Sonne und Mond im rechten Winkel und heben sich teilweise auf — Nipptiden, mit dem kleinsten Hub des Monats.

Die Daten oben taugen damit auch als grober Gezeitenkalender: Die größten Tidenhübe gruppieren sich um Neu- und Vollmond, die mildesten um die Viertel.

Woher unsere Monate kommen

Der Mondzyklus ist die älteste Zeiteinheit, die der Mensch nach Tag und Jahr behalten hat. Das Wort Monat teilt seine Wurzel mit Mond, und dieselbe Paarung findet sich in vielen Sprachen. Zwölf Lunationen ergeben rund 354 Tage, etwa elf weniger als das Sonnenjahr, und jeder Kalender der Geschichte musste mit dieser Lücke irgendwie umgehen.

Der islamische Kalender behält den Mondmonat und lässt das Jahr gegen die Jahreszeiten wandern — deshalb verschiebt sich der Ramadan. Der hebräische und der chinesische Kalender schieben alle paar Jahre einen Schaltmonat ein, um im Takt zu bleiben. Der römische Kalender kappte die Verbindung schließlich ganz, und den haben wir geerbt: Unsere Monate folgen dem Mond nicht mehr, und genau dieses Missverhältnis lässt den Vollmond auf jedes Datum fallen.

Aussaat nach dem Mond

Bäuerliche Kalender in vielen Weltgegenden ordnen Arbeiten den Mondphasen zu — säen in der einen Phase, schneiden in der nächsten, ernten in einer dritten. Die Praxis ist bis heute verbreitet, und es hängt ein realer Bestand an überliefertem Wissen daran.

Bei den Belegen sollte man allerdings ehrlich sein: Kontrollierte Versuche haben keinen reproduzierbaren Effekt der Mondphase auf Keimrate oder Ertrag gefunden. Die Gezeitenkraft, die der Mond auf das Wasser in einem Samen, einer Pflanze oder einem Feld ausübt, ist um viele Größenordnungen schwächer als alltägliche Einflüsse — geringer als die Anziehung eines vorbeifahrenden Lastwagens. Was die Pflanzenentwicklung wirklich steuert, ist die Photoperiode, die Tageslänge, und das ist die Sonne.

Nichts davon macht die Tradition als Kalender wertlos. Eine Regel wie „bei abnehmendem Mond säen" ist ein Ordnungsmittel: Sie verteilt die Arbeit gleichmäßig über den Monat und lässt sich ohne Aufschreiben merken. Dieser Nutzen ist echt. Nur wirkt dabei nicht der Mond auf das Saatgut.

Wie diese Zeiten berechnet werden

Die Phasenzeiten stammen aus dem Verfahren in Kapitel 49 von Jean Meeus’Astronomical Algorithms, das den mittleren Zyklus mit periodischen Gliedern für die Positionen von Sonne und Mond sowie für den Einfluss der Planeten korrigiert. Der naive Weg — einen bekannten Neumond nehmen und wiederholt 29,53 Tage addieren — driftet um mehrere Stunden, und das reicht, um in irgendeiner Zeitzone auf dem falschen Tag zu landen.

Die Ergebnisse werden gegen das US Naval Observatory und unabhängig davon gegen veröffentlichte Ephemeriden geprüft: 204 Phasen zwischen 1977 und 2027 stimmen auf zwei Minuten überein, die typische Abweichung liegt unter dreißig Sekunden. Die angezeigten Zeiten rechnet Ihr Browser von der Weltzeit in Ihre Zone um.